弗里德兰问道：“为什么尽管这些语言特征

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894 年，丹麦语言学家Otto Jespersen出版了一本名为《语言的进步》的书。语言中的任何事物是否都可以被合理地贴上进步的标签是一个有争议的问题，但没有人怀疑语言确实有历史。使用语言的群体越大，人口流动性越大，变化就越快。当我们超越这些琐碎的事情时，问题就出现了。语言在我们的一生中都不会保持稳定，不同的人对这种现象的反应也不同。假设我们注意到了这些变化，我们是接受它们，还是抵制它们？我将跳过语音问题，因为词汇和用法才是我们在这里值得关注的。

这篇文章的诞生要归功于瓦莱丽·弗里德兰 (Valerie Fridland) 的书《像字面意义上的哥们：为糟糕的英语中的优点而争论》 (Viking, 2023)。这本书讨论了现代 (美国) 英语中的一些过程，作者非常支持“语言进步”。如果我没有记错的话，她的主要观点是，只要能够解释一些普遍存在的现象，就应该接受它。这种方法并不能说服我。例如，我读过无数对体育和音乐名人的采访，其中几乎每个名词都伴随着一个绰号，即f—ing。我可以很容易地解释为什么人们会这样说：这个词现在从三岁起就挂在每个人的嘴边，许多美国人不知道任何其他同样具有表达力的限定词。这个论点并没有让我“在 [他们的] 糟糕英语中寻找优点”。

书中有些章节不如其他章节精彩，其中之一就是“dude”一词的胜利。dude是上述绰号的可 菲律宾电报数据库 敬亲戚：人们不再使用许多名词，而是将词汇量限制为一个：这很实用也很方便，因为过多的选择会带来很多悲伤：知识越多，悲伤越多。


古英语文本是这样的。
《彼得伯勒纪事报》首页，来源：Wikimedia Commons（公共领域）
我特别感兴趣的一章讨论了like的用法，例如“Like，我昨天来的时候发现礼堂里只有三个人”或“我说‘Like，谁？我？不可能’”（这些都是我的例子，不是作者的例子）。like 的用法对现代学者来说是一个极其丰富的主题。成功的学术生涯由此而生。我曾经参加过一次会议，世界上最伟大的like专家在会上发表了全体会议报告。这个话题并非无趣，但却很琐碎。like是一种犹豫现象（为了赋予它地位，人们使用了话语 标记一词来指代它），说话者为了争取时间，会停顿并用like填充。毫无疑问，在口语中，这样的“标记”一直存在，但在这里也应谨慎行事。弗里德兰写道：“例如，古英语单词þa，意为‘然后’，在叙述中充当突出话语标记，并经常与口语化言语联系在一起。...一些古英语学者认为þa在一些早期文本中出现的频率太高，以至于它不可能承载太多语义内容，这一抱怨与我们现代对过度使用类似词语的评价如出一辙”（第 102 页）。虽然没有给出参考文献，但我确信存在这样的观点。这种观点应持保留态度。书面文本有其自身的规律，在中世纪，抄写员的培训需要数年时间。一个合格的僧侣不可能在一张昂贵的羊皮纸上插入一个未经预谋的“话语标记”、“话语增稠剂”、“语言聚焦剂”。