满热情的词源学家但

[bappy7]

与那位对caucus的起源感到好奇的记者的通信中，我写道，我们可能永远都不知道这个词从何而来（见2024 年1 月 24 日和1 月 31 日的帖子）。她问我是否还有更多这样难以理解的英语单词，我答应在这篇博客中回答她的问题。以下是我的答案。人们通常想知道“某个词从何而来”。他们很少意识到他们的问题有多棘手。答案应该是：“你想走多远？”

我们有两个“角色”（声音和意义），我们想发现为什么只有元音和辅音的这种组合才能唤起熟悉的形象。为什么big 指的是某种尺寸，而pig 指的是熟悉的动物？遗憾的是，以我们掌握的手段，大多数这样的问题都很难得到解答。唯一来源明确的词是模仿声音的词（如bow-wow、oink-oink、beep-beep、puff和hush）和一些婴儿词（mamma、papa、daddy等）。至于其他词语，无论是house、man、red、go、yet、if、on还是其他任何词语，我们最多（最多！）在书面文件中了解它们的历史，并可以说，例如，fire和water是具有众多同源词的古老名词，而较近的boy和girl则具有“有争议的起源”（这意味着许多语言历史学家都试图解开这个谜，但没有人完全成功）。或者我们从字典中了解到ruse和rose是借词，这意味着它们的历史隐藏在某种外语中。


大猪：一个简单形象，却包含两个词源谜语。农场里毛茸茸的猪和小猪。作者布雷 墨西哥电报数据库 特·塞尔斯通过像素。
结论是：在大多数情况下，词源学家只能做到这一步。因此，我们要处理许多难以解决的问题。这个结论不应该是一个启示：世界上几乎没有任何东西的“最终”起源是“已知的”。Caucus之所以如此有趣，是因为这个词几乎是“前天”出现的，我们仍然很难确定是谁、在什么情况下创造了它。大多数俚语也是如此。